আন্তর্জাতিক গবেষকদের একটি দল সাম্প্রতিক এক গবেষণায় জানিয়েছে যে, কোকো বিন থেকে তৈরি একটি নির্যাস বয়সজনিত প্রদাহ কমিয়ে হৃদরোগের ঝুঁকি কমাতে সাহায্য করতে পারে।
এই গবেষণার বিজ্ঞানীরা আগের একটি গবেষণার উপর ভিত্তি করে কাজটি করেছেন, যেখানে বলা হয়েছিল যে ফ্ল্যাভানল-যুক্ত খাবার ও পানীয়, যেমন চকলেট, হৃদরোগে মৃত্যুর হার উল্লেখযোগ্যভাবে কমায়।
ফ্ল্যাভানল মূলত কোকো বিন ছাড়াও গ্রিন টি, আপেল এবং আঙ্গুরের মতো খাবারে পাওয়া যায়। এটি দীর্ঘদিন ধরেই স্বাস্থ্যের বিভিন্ন উন্নতির সাথে জড়িত। বিশেষ করে, শরীরের অতিরিক্ত প্রদাহের কারণে সৃষ্ট ক্ষতি কমাতে এর ভূমিকা রয়েছে বলে মনে করা হয়।
বয়স বাড়ার সাথে সাথে শরীরে প্রদাহ বাড়তে থাকে, এই প্রক্রিয়াটিকে সাধারণত ‘ইনফ্ল্যামেজিং’ বলা হয়। এটি দীর্ঘস্থায়ী ব্যথা থেকে শুরু করে আলঝেইমার রোগের মতো অনেক বয়স-সম্পর্কিত স্বাস্থ্য সমস্যার সাথে জড়িত।
যদি কোকো সাপ্লিমেন্ট এই প্রদাহ কমাতে পারে, তবে এর সম্ভাব্য উপকারিতা অনেক।
যুক্তরাষ্ট্রের ব্রিগহাম অ্যান্ড উইমেন্স হসপিটালের মহামারী বিশেষজ্ঞ হাওয়ার্ড সেসো বলেন, “হৃদরোগের ক্ষেত্রে কোকোর ইতিবাচক প্রভাব দেখেই ইনফ্ল্যামেজিং নিয়ে আমাদের আগ্রহ শুরু হয়।” তিনি আরও বলেন, “আমরা দেখতে চেয়েছিলাম যে কয়েক বছর ধরে কোকো সাপ্লিমেন্ট গ্রহণ করলে তা ইনফ্ল্যামেজিংকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে কিনা – এবং গবেষণার তথ্য বলছে যে এটি তা করতে পারে।”
গবেষকরা ৬০ বছর বা তার বেশি বয়সী ৫৯৮ জন সুস্থ ব্যক্তিকে এই গবেষণায় অন্তর্ভুক্ত করেন। তাদের দুই বছর ধরে প্রতিদিন ৫০০ মিলিগ্রাম কোকো সাপ্লিমেন্ট অথবা একটি নকল ওষুধ (প্ল্যাসিবো) দেওয়া হয়েছিল। এই সময়ে তাদের রক্তে প্রদাহের লক্ষণগুলো পরিমাপ করা হয়।
ফলাফলে দেখা যায়, যারা কোকো সাপ্লিমেন্ট গ্রহণ করেছেন, তাদের শরীরে hsCRP (হাই-সেনসিটিভিটি সি-রিঅ্যাকটিভ প্রোটিন) বাড়ার গতি উল্লেখযোগ্যভাবে কমে গেছে। hsCRP হলো শরীরে প্রদাহ এবং হৃদরোগের ঝুঁকির একটি সাধারণ চিহ্ন। যাদের হৃদরোগের ঝুঁকি আগে থেকেই খুব বেশি ছিল, তাদের ক্ষেত্রে সবচেয়ে ভালো ফল পাওয়া গেছে।
তবে এই ফলাফলগুলো সার্বিক স্বাস্থ্যের জন্য ঠিক কী বোঝায়, তা এখনও পুরোপুরি পরিষ্কার নয়। ভবিষ্যতের গবেষণায় সাইটোকাইন (cytokines) নামক ছোট প্রোটিনের পরিবর্তন নিয়ে আরও কাজ করা হতে পারে। কারণ কিছু লক্ষণ থেকে বোঝা যাচ্ছে যে এই প্রোটিনগুলোর সাথে কোকো নির্যাসের একটি সম্পর্ক থাকতে পারে।
যুক্তরাষ্ট্রের অগাস্টা ইউনিভার্সিটির হৃদরোগ বিশেষজ্ঞ ইয়ানবিন ডং বলেন, “আশ্চর্যজনকভাবে, আমরা ইন্টারফেরন-গামা (interferon-γ) নামে একটি রোগ প্রতিরোধ-সম্পর্কিত প্রোটিনের বৃদ্ধিও লক্ষ্য করেছি, যা ভবিষ্যতের গবেষণার জন্য নতুন প্রশ্ন তৈরি করেছে।” তিনি আরও বলেন, “যদিও কোকো সাপ্লিমেন্ট একটি স্বাস্থ্যকর জীবনধারার বিকল্প নয়, তবে এই ফলাফলগুলো বেশ উৎসাহব্যঞ্জক এবং বয়স বাড়ার সাথে সাথে প্রদাহ নিয়ন্ত্রণে এর সম্ভাব্য ভূমিকার কথা তুলে ধরে।”
এর আগে ‘কোকো সাপ্লিমেন্ট অ্যান্ড মাল্টিভিটামিন আউটকামস স্টাডি’ নামে একটি গবেষণায় দেখা গিয়েছিল যে, বয়স্কদের মধ্যে যারা কোকো সাপ্লিমেন্ট গ্রহণ করেছিলেন, তাদের হৃদরোগ-সম্পর্কিত মৃত্যু ২৭ শতাংশ কমে গিয়েছিল।
ধারণা করা হচ্ছে, hsCRP প্রদাহ কমিয়ে হৃদরোগের ঝুঁকি কমাচ্ছে। গবেষণা থেকে ইঙ্গিত পাওয়া যাচ্ছে যে, এটি শরীরের রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থার স্বাভাবিক কার্যকলাপকে কিছুটা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
উল্লেখ্য যে, এই গবেষণায় আংশিকভাবে অর্থায়ন করেছে ‘মার্স এজ’ (Mars Edge) নামে একটি সংস্থা, যা মার্স ইনকর্পোরেটেডের একটি অংশ। যদিও এটি গবেষণার ফলাফলকে ভুল প্রমাণ করে না, তবে চকলেট কোম্পানিগুলোর কোকো নির্যাসের স্বাস্থ্যকর প্রভাবের প্রতি একটি বিশেষ আগ্রহ থাকতে পারে।
ভবিষ্যতে, এই ধরনের সাপ্লিমেন্ট প্রদাহ নিয়ন্ত্রণ এবং হৃদরোগের ঝুঁকি কমাতে ব্যবহার করা হতে পারে। এর ফলে মানুষ আরও বেশি দিন সুস্থভাবে বাঁচতে পারবে।
সেসো বলেন, “এই গবেষণাটি হৃদস্বাস্থ্যের জন্য উদ্ভিদ-ভিত্তিক খাবারের फायदार দিকে আরও মনোযোগ দেওয়ার কথা বলছে, যার মধ্যে ফ্ল্যাভানল-সমৃদ্ধ কোকো পণ্যও অন্তর্ভুক্ত।” তিনি আরও বলেন, “বিশেষ করে প্রদাহের ক্ষেত্রে, একটি বৈচিত্র্যময়, রঙিন এবং উদ্ভিদ-ভিত্তিক খাদ্যাভ্যাসের গুরুত্ব আরও বেড়ে যায়।”
গবেষণাটি ‘এজ অ্যান্ড এজিং’ (Age and Ageing) নামক জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে।
