ডলফিনের আয়ু কমে যাচ্ছে, যা তাদের বিলুপ্তির দিকে ঠেলে দিতে পারে: নতুন গবেষণা

একটি নতুন গবেষণায় দেখা গেছে যে উত্তর আটলান্টিক মহাসাগরের সাধারণ ডলফিনগুলো আগের চেয়ে অনেক কম দিন বাঁচছে। ১৯৯৭ সাল থেকে নারী ডলফিনের গড় আয়ু সাত বছর কমে গেছে।

আমেরিকার কলোরাডো বোল্ডার বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকরা এই বিষয়টি খুঁজে পেয়েছেন। তারা সতর্ক করে বলেছেন যে এই অবস্থা চলতে থাকলে শুধু ডলফিন প্রজাতিই নয়, বরং পুরো সামুদ্রিক পরিবেশও বিপদে পড়বে।

গবেষক দলের একজন, এতিয়েন রুবি বলেছেন, “এই ডলফিনদের রক্ষা করার জন্য দ্রুত সঠিক ব্যবস্থা নেওয়া প্রয়োজন। তা না হলে এরা একদিন হারিয়ে যাবে এবং চূড়ান্তভাবে বিলুপ্ত হয়ে যাবে।”

সারা বিশ্বে প্রায় ৬০ লক্ষ সাধারণ ডলফিন বাস করে। সংখ্যার দিক থেকে তিমি জাতীয় প্রাণীদের মধ্যে এরাই সবচেয়ে বেশি।

প্রতি শীতে, এই ডলফিনদের অনেকেই ফ্রান্সের কাছে বিস্কে উপসাগরে চলে আসে। এখানকার উষ্ণ পানিতে তারা ছোট মাছ শিকার করে। কিন্তু এই এলাকাটি ইউরোপের অন্যতম ব্যস্ত মাছ ধরার জায়গা, যা ডলফিনদের জন্য একটি বিপদজনক পরিবেশ তৈরি করে।

মাছ ধরার সময় জেলেরা সরাসরি ডলফিন শিকার করে না, কিন্তু অসাবধানতাবশত অনেক ডলফিন তাদের জালে আটকা পড়ে, যাকে “বাইক্যাচ” বলা হয়। জালে আটকা পড়া বেশিরভাগ ডলফিনই মারা যায়। একটি সমীক্ষায় দেখা গেছে, ২০২১ সালে শুধুমাত্র বিস্কে উপসাগরেই প্রায় ৬,৯০০ ডলফিন এভাবে মারা গিয়েছিল।

স্থিতিশীলতার भ्रम (The Illusion of Stability)

এত ডলফিন মারা যাওয়ার পরেও, আগের গণনা পদ্ধতি অনুসারে মনে করা হতো যে ডলফিনের সংখ্যা স্থিতিশীল আছে। সাধারণত, বিজ্ঞানীরা জাহাজ বা বিমান থেকে ডলফিন গুনে তাদের সংখ্যা নির্ধারণ করেন। কিন্তু এই পদ্ধতিতে জনসংখ্যার ছোটখাটো পরিবর্তনগুলো সহজে চোখে পড়ে না। রুবি বলেন, ডলফিনের মতো প্রাণী যারা জীবনে খুব কম সংখ্যক বাচ্চা দেয়, তাদের সংখ্যা একবার মারাত্মকভাবে কমে গেলে তা পূরণ করা প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়ে।

এই কারণে রুবি এবং তার দল একটি নতুন পদ্ধতি ব্যবহার করেছেন। তারা সৈকতে ভেসে আসা মৃত ডলফিনদের নিয়ে গবেষণা করেছেন। যদিও সৈকতে ভেসে আসা মৃত ডলফিনের সংখ্যা মোট মৃত্যুর মাত্র ১০%, কিন্তু এটি সময়ের সাথে সাথে তাদের মৃত্যুর ধরনে পরিবর্তনগুলো তুলে ধরে। দলটি ১৯৯৭ থেকে ২০১৯ সালের মধ্যে বিস্কে উপসাগরের সৈকতে ভেসে আসা ৭৫৯টি মৃত ডলফিন নিয়ে গবেষণা করে।

উদ্বেগজনক পরিবর্তনের প্রমাণ (Evidence of a Worrying Shift)

ডলফিনের দাঁত পরীক্ষা করে দলটি তাদের মৃত্যুর সময়কার বয়স নির্ধারণ করে। তারা দেখতে পায় যে, ১৯৯০-এর দশকের শেষের দিকে নারী ডলফিনরা যেখানে গড়ে ২৪ বছর বাঁচত, সেখানে দুই দশক পরে তাদের গড় আয়ু কমে মাত্র ১৭ বছর হয়ে গেছে। এর ফলে, ডলফিনের জন্মহারও কমে গেছে।

গবেষকরা হিসাব করে দেখেছেন যে ১৯৯৭ থেকে ২০১৯ সালের মধ্যে ডলফিনের সংখ্যা বৃদ্ধির হার ২.৪% কমে গেছে। স্বাভাবিক অবস্থায় একটি সুস্থ ডলফিন বছরে প্রায় ৪% হারে বৃদ্ধি পায়। এর মানে হলো, ২০১৯ সাল নাগাদ তাদের বৃদ্ধির হার মাত্র ১.৬% এ দাঁড়িয়েছিল। রুবি বলেন, বাস্তবে এই সংখ্যা আরও কম হতে পারে। এই ধারা চলতে থাকলে বৃদ্ধির হার শূন্যের নিচে নেমে যেতে পারে, যা সরাসরি জনসংখ্যা কমে যাওয়ার সংকেত দেবে।

২০২৪ সাল থেকে ফ্রান্স সরকার ডলফিনদের সুরক্ষার জন্য প্রতি বছর জানুয়ারিতে এক মাসের জন্য বিস্কে উপসাগরে মাছ ধরা বন্ধ রাখছে। রুবি মনে করেন, এই পদক্ষেপটি ভালো হলেও, ডলফিনদের আগমনের সময়ের সাথে মিলিয়ে মাছ ধরার ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি করলে তা আরও ভালো ফল দেবে।

রুবি বলেন, “বিস্কে উপসাগরের পরিবেশে ডলফিনরা শীর্ষ শিকারী হিসেবে খুব গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। এই শিকারীরা না থাকলে মাছের সংখ্যা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে পারে। তখন সেই মাছগুলো অতিরিক্ত সামুদ্রিক উদ্ভিদ খেয়ে ফেলবে, যার ফলে পুরো ব্যবস্থাটি ভেঙে পড়বে। মানুষ হিসেবে আমাদের চারপাশের পরিবেশ রক্ষা করার জন্য দ্রুত পদক্ষেপ নিতে হবে, নাহলে অনেক দেরি হয়ে যাবে।”