গুগলের সমর্থনপুষ্ট ভারতীয় গল্প বলার প্ল্যাটফর্ম ‘কুকূ’ (Kuku) ৮৫ মিলিয়ন ডলারের নতুন ফান্ডিং পেয়েছে। দক্ষিণ এশিয়ার মোবাইল কন্টেন্টের বাজারে প্রতিযোগিতা বেড়ে যাওয়ায় তারা তাদের অডিও এবং ভিডিও কন্টেন্ট আরও বাড়ানোর জন্য এই অর্থ ব্যবহার করবে।
এই নতুন বিনিয়োগের পর কোম্পানিটির মোট মূল্যায়ন বা ভ্যালুয়েশন প্রায় ৫০০ মিলিয়ন ডলারে পৌঁছেছে, যা আগের চেয়ে দ্বিগুণেরও বেশি। কুকূ-র প্রতিষ্ঠাতা এবং সিইও (CEO) লাল চাঁদ বিসু এই বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন। গ্রানাইট এশিয়া নামের একটি সংস্থা এই বিনিয়োগে নেতৃত্ব দিয়েছে।
এই ফান্ডিংয়ের সময় পুরোনো কিছু বিনিয়োগকারী তাদের শেয়ার বিক্রি করে দিয়েছেন। এর মধ্যে গুগলও রয়েছে, যারা তাদের হাতে থাকা প্রায় ২% শেয়ার বিক্রি করে কোম্পানিটি থেকে পুরোপুরিভাবে বেরিয়ে যাচ্ছে।
ভারতে এখন ১০০ কোটির বেশি ইন্টারনেট গ্রাহক এবং প্রায় ৭০ কোটি স্মার্টফোন ব্যবহারকারী রয়েছে। এখানে খুব কম খরচে ডেটা পাওয়া যায় এবং ডিজিটাল পেমেন্ট করাও খুব সহজ। প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী সম্প্রতি বলেছেন যে ভারতে ১ জিবি ডেটার দাম এক কাপ চায়ের চেয়েও কম। সরকারের তৈরি ইউনিফায়েড পেমেন্টস ইন্টারফেস (ইউপিআই) ডিজিটাল লেনদেনকে সবার জন্য সহজ করে দিয়েছে। এই কারণে ইনস্টাগ্রাম এবং ইউটিউবের মতো বড় আন্তর্জাতিক কোম্পানিগুলো যেমন ভারতের বাজারের দিকে ঝুঁকছে, তেমনই কুকূ-র মতো স্থানীয় প্ল্যাটফর্মগুলোও ভারতীয় ভাষায় কন্টেন্ট তৈরি করে বিশাল দর্শকের কাছে পৌঁছাতে পারছে।
২০২৪ সালে ভারতে প্রথমবার টেলিভিশনকে ছাড়িয়ে ডিজিটাল মিডিয়া সবচেয়ে বড় বিনোদন মাধ্যম হয়ে উঠেছে।
কুকূ ২০১৮ সালে শুরু হয়েছিল এবং প্রথমে অডিওবুকের জন্য জনপ্রিয়তা পায়। এখন তাদের দুটি প্রধান প্ল্যাটফর্ম রয়েছে: কুকূ টিভি (Kuku TV), যেখানে লম্বা গল্প ছোট ছোট পর্বে দেখানো হয় এবং কুকূ এফএম (Kuku FM), যা মূলত অডিও শো-এর জন্য পরিচিত। এই প্ল্যাটফর্মগুলোতে আটটিরও বেশি ভারতীয় ভাষায় কন্টেন্ট রয়েছে এবং তাদের পেইড বা টাকার বিনিময়ে সেবা গ্রহণকারী গ্রাহকের সংখ্যা ১০ মিলিয়ন ছাড়িয়ে গেছে। কুকূ জানিয়েছে, তাদের ৮০% গ্রাহকই ছোট শহর বা গ্রাম থেকে আসে।
কুকূ-র সাবস্ক্রিপশন প্ল্যানগুলো হলো ১৯৯ টাকা (প্রায় ২ ডলার) প্রতি মাসে, ৪৯৯ টাকা (প্রায় ৬ ডলার) প্রতি তিন মাসে এবং ১,৪৯৯ টাকা (প্রায় ১৭ ডলার) প্রতি বছরে। এর মধ্যে তিন মাসের প্ল্যানটিই সবচেয়ে জনপ্রিয়। ব্যবহারকারীরা প্রতিদিন গড়ে ১০০ মিনিট কুকূ-র প্ল্যাটফর্মে সময় কাটান।
কুকূ তাদের কন্টেন্ট বিভিন্ন নির্মাতাদের (creators) মাধ্যমে তৈরি করে। বর্তমানে তাদের সাথে প্রায় ১০,০০০ নির্মাতা কাজ করছেন। কোম্পানিটি এই নির্মাতাদের প্রতি মাসে প্রায় ৪০০ মিলিয়ন টাকা (প্রায় ৪.৫ মিলিয়ন ডলার) প্রদান করে।
অ্যাপের তথ্য অনুযায়ী, কুকূ-র অ্যাপগুলো মোট ২২৯ মিলিয়নেরও বেশিবার ডাউনলোড হয়েছে। এর মধ্যে ২০২২ সালেই ডাউনলোড হয়েছে ১৩৪ মিলিয়ন, যা আগের বছরের তুলনায় ৫৩৩% বেশি।
কুকূ তাদের কন্টেন্ট তৈরির প্রক্রিয়া সহজ করার জন্য একটি জেনারেটিভ এআই (GenAI) স্টুডিও তৈরি করেছে। এটি নির্মাতাদের গল্পের প্লট, স্ক্রিপ্ট, শিরোনাম এবং ছবি তৈরি করতে সাহায্য করে। তবে মূল অডিও বা ভিডিও এখনও মানুষের দ্বারাই তৈরি হয়।
তবে, কুকূ-কে স্থানীয় প্রতিদ্বন্দ্বী পকেট এফএম (Pocket FM)-এর সাথে তীব্র প্রতিযোগিতার মুখে পড়তে হচ্ছে। পকেট এফএম কুকূ-র বিরুদ্ধে কপিরাইট লঙ্ঘনের একাধিক মামলা করেছে। কুকূ-র সিইও বলেছেন, এই মামলাগুলো বিনিয়োগকারীদের মনোযোগ অন্যদিকে সরানোর জন্য করা হয়েছে।
কুকূ এই নতুন ফান্ডিংয়ের টাকা তাদের প্রযুক্তি উন্নত করতে, নতুন কর্মী নিয়োগ করতে এবং ভারত ও ভারতের বাইরে নিজেদের ব্যবসা বাড়ানোর জন্য ব্যবহার করবে। তারা বর্তমানে মধ্যপ্রাচ্য এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে তাদের পরিষেবা পরীক্ষা করছে এবং ২০২৬ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে পুরোদমে কাজ শুরু করার পরিকল্পনা রয়েছে।
